[ファンタジー] 魔王を倒そう、パーティーメンバーが執着する - 011_身分上昇に失敗した結果(2)

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仕事を失敗した賢者を見て多少は安心しましたが、気づけば使用人をうまく管理できなかった私のせいなので、純粋に笑うわけにもいきません。

正確には、配分を分担するために順番を与えたにも関わらず、忌まわしいことに私一人で仕掛けを仕掛けた女中のせいなのですが。


"先に入っていただけますか？ 私はここでレニーさんと話があるので。"


ひゃっ！？


ドアが閉まると、こちらに振り向く賢者に声をかけ、用件を伝えます。


"できれば、本女に恥をかかせた雌犬の処遇を確認したいのですが...彼からそんなことを言われたので、本女は金規に戻ります。"


勇者様にそんなことを言われた直後なので、実に冷たい声ですね。 どんな賢者でも草が枯れるのも不思議ではありません。 私だって、勇者様に怒られたら、きっと賢者と同じように頭が上がらないでしょう。 特に私のせいではなく、部下のせいで起きたことならなおさらです。


"お疲れ様でした、賢者。賢者さんじゃなかったら、こんなことがあったことすら知らなかったかもしれませんよ。"


たとえ勇者様に叱られたとはいえ、賢者の協力がなければ、私も顔を上げることはできなかったでしょう。

協力すると言われた時は正直疑問でしたが、ここまで積極的になるとは思っていなかったので、本当に再会することになりました。


"本女こそありがとうございます。 そして、恥ずかしそうな顔をして恥ずかしいです。"

"そんなこと言わないでください。 私でもそんな光景を見たなら、きっと賢者のように振る舞ったでしょう。"

"そうか、お姫様がそう仰るのなら、本女もこの話はこれくらいにしておこう。"


勇者様を前にして静かに交わす会話にしては、随分と気さくなものです。

私たちが最初からこうしていれば、どんなに良かったことか。

それよりも、この期に及んで自分は悪事と無関係だと勇者様に媚びるキオちゃんが実に浅はかですが、とりあえずはスルーします。 先に処理すべきことがありますからね。


"レネさん？"

"イエーッ！？"

"軽口を叩かないでついてきてください。"

"...わかりました、姫様。"


 チッ


わざとらしく返される呼び名に、思わず舌打ちすることができず、心の中でだけ。

どんなに扉が閉まっていても、今の会話が勇者様に聞こえないと確信するのは難しいです。 そう思って賢者と防音の魔法を使っているのですが、それでも内心気になってしまうのです。

ましてや、このおバカなお嬢様が敢えて勇者様に聞こえるようにと無邪気に私を撫でるのですから、これでは叱らないでくださいと言った勇者様の言葉もすぐに破ってしまったことがバレるのではないかと心配です。


 勇者様の配属を夢見てお風呂屋敷に入ったのに、初日からこれでは困ります。


"あの、ラゼルズ王女様？ 勇者様は確か、そのままでいいって言わなかったんですよね？"


そうして勇者様の部屋から離れようとすると、思わず立ち止まるような声はちょっと不愉快です。


"...キオさん。勇者様は明らかにそうしてほしいとおっしゃいましたが、私はこの侍女の主人ですから、侍女が中で勇者様と何をしたのか、確認する義務があるのです。"


 勇者の言うことに従うのはいいのですが、真面目すぎて問題が起きないわけではありませんね。 まあ、今までそうでしたけど。


"キオさんは気になりませんか？ 以前もそうでしたが、主体のわからない使用人が勇者様の寝室に入って、どんな手口を使おうとしたのか。"

"...言い過ぎではないかと心配ですが、お姫様をフォローさせていただきます。"

"よく考えましたね、キオさん。"


それにしても、宙に浮いて無闇に勇者様の意見に従うのではなく、良かったですね。

このまま一人で勇者様に事実を打ち明けられたら大変なことになりますが、まさかキオちゃんが...聖女という者がそんなことをするでしょうか？

賢者もこんなキオちゃんを怪訝そうな目で見ていましたが、そのまま立ち去ります。


"姫様。私たちが来ました。"


反対側から侍女二人が賢者に軽く頭を下げてから近づいてきます。


"シフトの時間外なのに呼び出してごめんなさい。 私が直接教育しなければならない事柄なので、早めに苦労してもらえますか？"

"ご苦労なんて、姫様。勇者様を補佐するのですから、光栄なことです。"


 そりゃそうでしょう、いつ皆さんが勇者様を補佐する栄誉を味わえますか？


"では、ご苦労様です。"

"わかりました。"


私が直接連れて行くと言うと、侍女たちの表情は、ルネさんを早く出させたことへの煩わしさよりも、残念な気持ちに近いようです。

まあ、彼女たちもルネさんが何か事故を起こしたのは流れでわかったので、自分たちもルネさんのようにならないように気をつけなければなりませんね。

罪質に応じて見せしめにするのか、それとも適度な罰を与えて使用人たちに警鐘を鳴らすのかは、聞いて判断するしかないでしょう。


 レネさんの険悪な態度もそうですし、勇者様はそのままにしておけとおっしゃいましたが、むしろその言葉こそ、何かがあったということでしょう。 勇者様は、優しくて...優しいですからね。


勇者様の寝床をしばらく見つめていましたが、すぐに足を運び、誰もいない部屋に行きました。


"ルネさん。"

"四人!"

"ヴィエルマ男爵家の侍女であり、男爵家の使用人を私生児と偽って自分の補助侍女として連れてきたルネさん？"


魔族との戦争のせいで人材不足で、大抵のことはスルーしていたのに、とうとうこんな事態が発生してしまいました。


"え、どうやって......？"


 無知なルネさん。自分が本当に王家を騙して下っ端の使用人を潜入させたと信じていたとは。


"王家をバカにしすぎですわね。"


'娘国！'


追望に内心思っていた発言を敢えて口に出して不快な心境を露わにすると、レニーさんは愛想を尽かします。

バレたらどうなるかわからないわけでもないでしょうに、行状に比べれば臆病なものです。


"さっさとその騙し好きな口で勇者様の寝室に入り、自分が何をしたのか、その卑劣な口ぶりで告げ口してください。"


どうせ高貴な存在に情けをかけようとした者に過ぎないのですから、前と同じように適当に処理すればいいのでしょう。 今はキオちゃんが見ているので、おとなしく見守ってくれていますが。


"死ぬほどの罪を犯しました、姫様！"

"はっ!"


犯罪行為を問い詰めると、首をすっぽり床に突っ伏したままの言葉が苛立ちを呼び起こし、思わず眉をひそめそうになります。


 本当に悔しいですね。


"レニーさん。"

"ネネット...!"

"起きなさい。"

"ネット！"


幸い、以前の無知な使用人たちとは違って、立ち上がるのは早いです。


"私が聞いてるのはそれじゃないでしょう？"

"あっ...."


愚かではありますが、頭が悪いわけではなさそうです。


"私、それは...."

"万が一、騙すつもりなら、いくらでもそうしてください。あくまで私は、嘘つきレネちゃんが私の前でもどれだけ巧妙に嘘をつくことができるのかが気になるだけですからね。"

"...あ、いえいえ！ そんなことはできませんよ、お姫様！ 絶対に嘘はつかないと誓います！"


本人が決心すれば、こんなに慌てる理由はないはずなのに、とても怪しいです。


"まさか今もこうして謝罪を求めるふりをして、同情を誘発するために演技をしているわけではありませんよね？"

"いいえ、姫様！ 私は本当に...."

"誰が言い返してもいいって許可したんですか？ 私がレネちゃんに口答えするように指示したわけじゃないでしょう？"


ガクッ!


勇者様のおっしゃる通り、レニーさんに罪がないのなら大変申し訳ないのですが、私の勘ではそうではないと思います。

たとえ、普通の方法では勇者様に何の害も与えられないとしてもね。

もしそうだとしたら、その意図自体が不純なもので、到底許し難いものでしょうから。

かといって証拠もなく責めるわけにもいかないので、自白を迫るしかないでしょう。


"えーと、実はね、実はね、...."


このプレッシャーが効いたのか、ついに口を開きます。


"勇者様は、私を弁護してくれると、そう言ってくれましたが。 実は...車に睡眠薬を入れて、勇者様が寝たら...勇者様の情を...飲もうと、しました。酔わせようと、しました...."

"......ふふっ、わかりました。とてもよくわかりましたよ。"


自分の犯した罪を認めたからか、躊躇していましたが、大丈夫ですね。

今までこんなことをしてバレた使い魔の中では一番早く自白したんですから。


"それ以外に私に告げ口することは？"


ここで叱咤激励を終わらせたら、もう悪いことを聞かないからもう済んだのかと勘違いして、さらに追及します。


"ご、王女様がお気づきの通り、仁愛は私の父の隠し子ではなく、我が家の使用人です。しかし、決して今日のために潜入したわけではございません！ ただ、王家との繋がりを強固に繋ぐために、仁亜を私生児として偽装して連れてきただけで、勇者様にそのようなことをしようとしたのはあくまで私の独善です！"


 沙耶は予想通りですが、きっと何も言わずに一緒にいたわけではありません。 こんな時でも私の使用人を包んでくれるとは。 そんなに悪くはないですね。


"じゃあ、罪は一人で背負うということでしょうか？"

"そ、そうしていただけるなら！ 嬉しくお受けいたします...."


今度は、せめてもの救いとして、男爵家の女房のようにスカートをつまんで礼法を披露します。

とはいえ、怯える姿はどうしようもなさそうですがね。


すーっと


人間は窮地に陥ると、自分一人で生き延びる工夫をしたり、どうにかして周囲を巻き込んで逃げようとするものですが、レニーさんは策士にしてはなかなか好感が持てますね。


 このくらいの野望があれば、扱いやすいでしょうね。


"じゃあ、私の話をよく聞いてください。"

"四......！"

"正直に言いましたので、今回ばかりはスルーさせていただきますね。"

"ああ、ああああ...！ありがとうございます、お姫様...！ 本当に、空よりも広く！ 山脈よりも雄大で、海よりも深い心意気に感激しました！"


今にも死にそうなほど青ざめたルネさんの顔に、いつの間にか色が戻り、急いでひざまずき、感謝の意を表します。


"代わりに!"


しかし、死から生き返った気分を楽しむにはまだ言い残すことがあります。


"私のために仕事をしてください。"

"死ぬ罪を犯した私にチャンスをくれたのですから、当然そうします！"


何を頼むとは言っていないのに、当然のようにやってくれるというので、余計に好感が持てますね。

あっけなく一件落着ですが、横で見ていたキオちゃんのせいか、まだ雰囲気がぎこちない。


"キオさん。レネさんとの心のこもった会話は終わったので、今日はもうおやすみしましょう。"

"あ...そうでしょうか。"


まるで厳しく叱るような口調で呼ばれたので、本人が止めようとついてきたのですが、結果的に何事もなく終わり、中途半端なキオちゃんです。


 これ以上は他人に見せる必要はないですからね。


凶獣界は知り合いが少なければ少ないほど良いのです。

たとえそれが生死を共にした仲間であってもです。


"それでは、ラゼルズ姫様。安らかな夜をお過ごしください。"

"キオちゃんもおやすみなさい。"


キオさんが聖호를引いて出て行くと、レネさんと私だけが残されました。


"ふぅー。"


遠ざかる人影に静かに遮音魔法をかけます。

ひたすら会話のためだけにね。


"ルネさん。"

"ねえ！ お姫様！？"

"先ほども言いましたが、私のために働いてください。"

"わかりました！ お姫様が頼まれたことなら、火の中にでも入りますよ。"

"そうですか、じゃあ入ってみてください。"

"...え？"


火の中


火の光とは、部屋に置かれたろうそくを頼りに、薄暗い場所の中央に人ほどの炎を灯します。

口先だけの人間を散々見てきたので、本当にそれができるのか試すためです。

キオちゃんがいれば、火傷くらいならいくらでも治せるでしょうが、万が一それを信じて突っ込んでくるかもしれないので、早めに送りました。


"なぜですか？私の言うことなら、火の中にも入るって言ってたじゃないですか。 まさか、もしかして、また私に嘘をついたんですか？"

"ああ...."


ようやく自分の立方体を後悔しているようです。


"今からでも無理なら、気楽に言ってくださいよ、嘘つきレネちゃん。"

"ああ、ああああ...!"


後悔から絶望に変わる表情はあまり見栄えが良くないですが、民を率いる王族として、この程度の扱いすらできないのでは、きっと後々私の足かせになることでしょう。


"可哀想なレニーさん。王族を騙すという行為が、それほど軽いものではないことを知っているはずです。 それも 모자라 용사님께 그런手口を使おうとするとは。"

"ごめんなさい、姫様！ 私が！ 私が本当に死ぬほどの罪を犯しました！！"


気づくのは早かったけど、やっぱり。

勇気が足りず、ここで崩れてしまいます。


"じゃあ、死んでください。 あなたの目には、勇者様と王家がそんなに軽んじられてもいい存在に見えたのですか。"


うわああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああ


怒りと失望感で勢いを増していく炎。


"ううっ、黒.........."


とうとう涙まで流すルネさんです。

でも、それは私の怒りを増長させるだけの行為に過ぎません。


 状況を誤魔化すために口先だけの言葉を並べても、結局は同じですね。 それでも勇者様が叱らないでくださいと言われたので、他の使い魔たちに公表して、レネちゃんの処遇を引き継ぐことにします。 自分で処理できないのが少し残念です。


"ご、姫様...."

"はい。言ってください。


そろそろ飽きてきた頃、ルネさんは決心したようです。


"入ります、入ります。"

"...え？"

"お姫様が命じられたことなら、火の中でも...."


私が聞き間違えたのかと思い、繰り返し言いますね。 別に聞き間違えたわけではないのですが、正直、本当にそうするとは思えないので。


"お姫様が命じられたことなら...火の中でも！ 入りますよぉ...！！"


その短い瞬間、心境に何か変化があったのか、目つきが変わり、炎の中に飛び込みます。

さっきもそうでしたが、罪を悔い改めたのも他の人と比べるとかなり早かったのにね。


ガチャガチャッ


"きゃあああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああ えっ...？"


意気揚々と火に向かって飛び込んだものの、動きに合わせて魔法を抜くと床を転がります。

泳ごうとして水に飛び込んだわけでもなく、打撲傷を負っただけですが、勇者様を騙し、私の軽い信仰まで救った割には安いものです。


"よし、よくやった、レニーさんが私に炎を背負いながら入る勇気を見せてくれたので、私もレニーさんに私的な信頼を与えることにしましょう。"

"ああ、ああ...！ありがとうございます...！本当にありがとうございます、姫様...！"


いつもと同じ感謝の言葉ですが、その心のこもった響きに私に心から感謝し、本当に感激しているような表情なので、今度こそは少しは信じられそうです。

それでは、また勇者様の配役を受けられるように順番を指定させていただきますね。


"*華やかなルネさん、夜も遅いので、今日はお入りなさい。"
*(形容詞：可哀想で可哀想。)


その代わり、今日の出来事が酷いので、もし勇者様が普通の城壁で満足できないようでしたら、その代用として使わせていただきますね。


"ありがとうございます......！私が頑張りますよ、姫様......！"


 ふふっふっふ。

 

 

 

 

 

この小説は宣伝目的で書かれたものです。
この文章はdeeplが翻訳しました。